Rene hænder redder liv

Det er fattigdom og tørke, der har givet næring til sygdommen i Zimbabwe. Over 500 er allerede døde - og sammen med Røde Kors kæmper landets fattige befolkning sig tilbage. Det gælder også de 53.000 forældreløse børn i Dansk Røde Kors fadderskabsprogram Barnelandet, som dog ikke er direkte truet af epidemien.

Dødelig cocktail
Kolera findes mange steder i Afrika og spredes især gennem beskidt vand. Symptomerne er blandt andet meget kraftig diarre, der fører til dehydrering og som uden behandling kan være dødelig. Når situationen er så slem i Zimbabwe lige nu skyldes det en farlig blanding af fattigdom og klimaændringer. De to forhold har været med til at skabe forudsætningerne for, at sygdommen har kunnet stramme grebet så meget om Zimbabwe, at 12.000 mennesker ind til videre er blevet syge. 560 er omkommet indtil videre.

Tørke og tøbrud
Kolera-bakterierne stortrives i beskidt vand og spredes herfra til mennesker. Og paradoksalt nok er det både de meget tørre perioder og de pludselige voldsomme regnskyl som klimaændringer har ført med sig i Zimbabwe, der betyder, at drikkevand og spildevand blandes.

”Nu har vi problemer med kolera hvert år, hvor det førhen var hvert femte eller tiende år, ” siger Calvin Matsinde fra Zimbabwes Røde Kors.

Barnelandet ikke ramt
De 53.000 forældreløse børn, som er støttet af godt 3000 danske faddere, er ifølge Dansk Røde Kors´ mand i Zimbabwe, Viggo Aalbæk, ikke direkte truet: ”Vi sørger normalt for, at der er klorin til at dræbe bakterier i drikkevandet og sæbe til at vaske hænder. For personlig hygiejne er afgørende i kampen mod kolera. Man kan faktisk redde liv ved at vaske hænder”, siger Viggo Aalbæk.

Stor Røde Kors indsats
Sammen med frivillige fra Zimbabwes Røde Kors har Internationalt Røde Kors netop modtaget 13 ton forsyninger, som skal standse kolerabakteriernes fremmarch blandt den fattige befolkning. Det handler blandt andet om antibiotika og medicin, der kan hjælpe med at forhindre dehydrering. Men også udstyr som gummihandsker og støvler til de mennesker, der hjælper de syge – så hjælperne ikke selv bliver ofte for kolera. Og så handler det om hygiejne og om i samarbejde med de lokale myndigheder sørge for, at brønde og kloakering er i ordentlig stand, så spildevand og drikkevand ikke blandes.